Z jakich tworzyw sztucznych wykonuje się opakowania?

Opakowania z tworzyw sztucznych cieszą się obecnie dużą popularnością. Pomimo włączania ich przez przeciętnego użytkownika do jednej grupy, w rzeczywistości powstają one z różnych materiałów i mają zróżnicowane cechy. Dzięki temu mogą być wykorzystywane w wielu branżach, zarówno do pakowania części samochodowych, jak i produktów dla niemowląt czy żywności. Jakie substancje chemiczne wykorzystuje się do produkcji takich opakowań?

„Plastikowe” nie zawsze znaczy „takie same”

Pojęcie plastiku jest używane potocznie od wielu dziesięcioleci. Pojawiło się wraz z wynalezieniem tworzyw sztucznych, które charakteryzują się wysokim poziomem plastyczności. Cecha ta nadal jest jednym z ważniejszych wyznaczników materiałów zaliczanych do tej grupy. W rzeczywistości jednak plastikiem jest zarówno foliowy worek, jak i butelka PET na napoje czy sztywny kontener z pokrywą.

Rozmaitość opakowań z tworzyw sztucznych, jakie możesz spotkać na rynku, jest ogromna. Różnią się one nie tylko kształtami, ale i wytrzymałością, twardością, podatnością na odkształcenia i powrót do poprzedniego kształtu czy też przeźroczystością. Pomimo różnic wszystkie plastiki mają kilka cech wspólnych. Zaliczają się do nich:

• wodoodporność,
• duża chemoodporność,
• podatność na wysokie temperatury,
• łatwość formowania,
• lekkość,
• obojętność biologiczna.

– Wymienione cechy są cenne ze względu na możliwość wykorzystania tworzyw do pakowania i przenoszenia niektórych problematycznych substancji. Nadają się do transportu wielu środków chemicznych i pozwalają na utrzymanie dobrych warunków sanitarnych. Dzięki temu są niezastąpione w przemyśle spożywczym – wyjaśnia przedstawiciel Zakładu Produkcji Opakowań Tubus.

Tworzywa polimerowe, z których powstają opakowania

Chociaż dostępne opakowania plastikowe mają wiele cech, kształtów i kolorów, do ich produkcji wykorzystuje się tylko kilka polimerów. W procesie technologicznym są one odpowiednio modyfikowane np. przez utwardzanie za pomocą światłą czy formowanie w środowisku wysokotemperaturowym. Do najpopularniejszych tworzyw zaliczają się:

• polietylen – znany też pod skrótem HDPE (ang. high density polyethylene – polietylen o wysokiej gęstości) oraz LDPE (ang. low density polyethylene – polietylen o niskiej gęstości). Tworzywo to może być formowane na kilka sposobów – przez wytłaczanie zwykłe i z rozdmuchem oraz wtryskiwanie zwykłe i z rozdmuchem. Każda z tych metod pozwala na produkcję innych wyrobów, począwszy od folii i rękawów, przez pojemniki na substancje chemiczne, po opakowania leków i dezodorantów,
• polipropylen – (PP) charakteryzuje się wysoką przejrzystością i ma podobne właściwości do polietylenu. Jest wykorzystywany głównie do produkcji opakowań odzieżowych, pudełek na leki i żywność,
• politereftalan etylenu to tworzywo, z którego powstają popularne opakowania typu PET (PETE) w tym między innymi opakowania foliowe. Jego mała odporność na promieniowanie słoneczne sprawia, że nadaje się wyłącznie do jednorazowego użytku. Najczęściej wytwarza się z niego butelki na napoje.

Uzupełnieniem wymienionych wyżej tworzyw są też poliestyren, czyli popularny styropian oraz PCV, czyli polichlorek winylu. W produkcji opakowań stosuje się tez inne, mniej popularne substancje, które jednak nie mają zastosowania w przemyśle spożywczym czy farmaceutycznym. Niektóre z nich zawierają bowiem bisfenol A (BPA), wyjątkowo szkodliwy dla zdrowia związek chemiczny, który przyczynia się do powstawania wielu chorób.